Il sistema operativo di Wu Zhao l'ha installato in Giappone
Quasi tutti quelli che ripercorrono la storia di Wu Zhao parlano di quel saggio da 75.000 caratteri, della rara presa di posizione del comitato dei partner, del management ad alta pressione. Tutto giusto, ma sono conseguenze. La vera ragione si nasconde in un curriculum che tutti hanno letto e nessuno ha guardato davvero.
Un curriculum saltato a piè pari
Chen Hang entra in Alibaba come stagista nel 1999, fa parte della primissima leva. Due anni dopo prende una decisione che all’epoca sembrava ordinaria e a posteriori si rivela decisiva: andare a lavorare in Giappone. Il prezzo è perdersi l’ondata di ricchezza dell’IPO di Alibaba; i colleghi che restarono divennero poi tutti finanziariamente indipendenti.
In Giappone ci resta undici anni di fila. Prima in un’azienda giapponese, poi in una americana; per lavoro impara il giapponese, e infine passa quattro anni in HP, in un ambiente interamente in inglese. Torna in patria con la famiglia solo nell’agosto 2010.
Al ritorno è una sequenza di fallimenti: Etao non decolla, Laiwang viene sponsorizzato in prima persona da Jack Ma e fallisce comunque. Solo nel 2014, in una casa popolare a Lakeside Garden, alla guida di una piccola squadra tira fuori DingTalk e si rialza. Più avanti lascia Alibaba per mettersi in proprio: fonda HHO (两氢一氧), fa lettiere intelligenti per gatti, cuffie digitali, e una piattaforma di shopping chiamata 7sGood, rivolta ancora una volta al mercato giapponese. Sceglie il Giappone perché è il posto che conosce meglio.
Se raddrizzi questa linea ti accorgi di una cosa: i dieci e più anni che plasmano davvero una carriera decidono la reazione istintiva con cui affronterai ogni situazione futura. E quei dieci e più anni, Wu Zhao li ha passati in Giappone.
Il Giappone gli ha installato un sistema operativo
Quegli undici anni non sono passati invano: hanno installato a Wu Zhao un sistema operativo completo. Precisione, processi, disciplina, rifinitura ossessiva del dettaglio, assoluta fedeltà agli impegni presi, un senso dell’ordine che scende dall’alto verso il basso.
E questa roba è davvero buona. Diciamo le cose come stanno: una volta tornato in DingTalk è stato capace di lanciare la «campagna sul campo», di andare di persona dai clienti, di tirare fuori quel numero che nessuno osava riportare, una soddisfazione reale ferma al 30%, e poi di portarla a forza all’80% tagliando i costi del 90%. Tutto questo grazie a quel sistema operativo. Quando si mette in proprio a fare hardware, le cuffie e la lettiera per gatti hanno un livello di finitura tutt’altro che basso, e anche questo è merito di quel sistema operativo. Spirito artigiano non è un’espressione negativa: è la base su cui regge il manifatturiero, è la ragione per cui gli orologi tedeschi e svizzeri e la produzione snella giapponese sono diventati un riferimento.
Quindi il «Giappone» di cui parlo qui è l’abbreviazione di una filosofia gestionale, non un paese sulla carta geografica. Il suo nucleo è la certezza: obiettivo chiaro, standard definiti, una cosa che già sai di dover fare rifinita fino all’estremo.
C’è un solo problema. Questo sistema operativo, davanti all’IA, va in tilt.
L’IA è un business fatto di incertezza
Il manifatturiero e l’hardware sono domini della certezza. Quello che devi fare è chiaro: che funzioni deve avere un sanitario, che qualità audio deve raggiungere un paio di cuffie, sono cose su cui il settore ha risposte mature. In un dominio così il rendimento della disciplina è lineare: più sei rigoroso, più rifinisci, più mantieni gli impegni, migliore è il prodotto. Qui il sistema operativo di Wu Zhao è una configurazione di altissimo livello.
Internet, e l’IA in particolare, è un altro business. Il suo collo di bottiglia non è mai stato la precisione dell’esecuzione, ma la direzione stessa: cosa fare, per chi, cosa conta come buono, se quella direzione sia davvero giusta. Domande senza risposte pronte, che si possono solo strappare un po’ alla volta a forza di esplorazione e verifica.
Nel manifatturiero la disciplina è la risposta; nell’esplorazione la disciplina si limita a spingerti più in fretta verso una direzione ancora da verificare.
DingTalk ONE online in quattro mesi, utenti attivi schizzati a 3 milioni al giorno, smantellato in dieci; le iterazioni ad alta pressione del «un pacchetto al giorno», i controlli a notte fonda, gli occhi puntati sull’orario in cui si spegnevano le luci nel palazzo di Feishu di fronte. Tutto questo è il sistema operativo della rifinitura hardware trapiantato tale e quale su una cosa che per natura è esplorazione. Puoi essere disciplinato fino all’estremo e sgobbare fino all’alba, e procedere comunque a tutta velocità, in ordine perfetto, verso una direzione sbagliata. Infrastruttura di base assente per lungo tempo, direzione strategica che oscilla di continuo, dipendenti che si sfiancano a realizzare le funzioni di superficie più visibili: è esattamente il guasto tipico che si verifica quando «un sistema operativo della certezza gira su un problema dell’incertezza».
Se fosse tornato dagli Stati Uniti
Non sto dicendo che la luna brilli di più in America. La stessa persona, ugualmente intelligente, ugualmente instancabile, ugualmente affamata di risultati, se avesse passato quei dieci e più anni decisivi immersa nella Silicon Valley invece che a Tokyo, avrebbe installato un’altra configurazione di default.
In quella configurazione il fondatore è un esploratore e non un sorvegliante; l’ambiguità e gli errori sono la norma e non una vergogna; prima si verifica la direzione al costo più basso possibile, e solo dopo si decide se puntarci forte; il giudizio vale più dell’esecuzione, perché l’esecuzione la puoi comprare, la direzione no. Una persona con questo sistema operativo, davanti a un mercato della collaborazione aziendale IA che nessuno ha ancora percorso fino in fondo, di primo istinto non aggiungerebbe altri straordinari né scolpirebbe regole più severe: comincerebbe a porsi quelle poche domande scomode. Questo nuovo punto d’ingresso, c’è davvero uno scenario di consumo reale che lo aspetta?
Quello che decide il successo o il fallimento di una persona, molto spesso, non è il livello delle sue capacità: è l’istinto di fronte all’incertezza che il tratto più profondo della sua carriera le ha installato dentro. L’istinto di Wu Zhao è stato forgiato in Giappone.
Il giudizio
La tragedia di Wu Zhao è la maledizione del percorso vincente. Quella rifinitura e quella disciplina che l’hanno reso una leggenda con DingTalk 1.0 sono esattamente le stesse che hanno fatto frenare DingTalk 2.0. Lo stesso sistema operativo: in un mondo della certezza è un dio, in un mondo dell’incertezza è una belva in gabbia.
È un monito per tutti i product manager dell’era IA: il tuo curriculum è il tuo sistema operativo, e decide la tua prima reazione di fronte all’incertezza. L’IA ha schiacciato a terra il costo dell’esecuzione, e così la capacità più preziosa di quest’epoca è diventata non andare nel panico davanti all’incerto, avere il coraggio di sostituire disciplina e ore di lavoro con il giudizio e con la verifica rapida.
Il vero esame che Chen Yusen ha raccolto non sta nel ricucire il morale, ma in quale sistema operativo lui stesso si porta dentro. Una persona del 1992, cresciuta in un ambiente IA-nativo, ha quantomeno la configurazione di default giusta. Il resto dipende da quanto regge.
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