Perché sto rifacendo 100 software gratuiti

Parto da una scena che con ogni probabilità hai già vissuto.

Vuoi togliere una filigrana da un PDF, trovi uno strumento gratuito, lo scarichi, lo installi. Il giorno dopo comincia a mostrarti pubblicità, tre volte al giorno; un paio di giorni dopo scopri che ti ha cambiato di nascosto la home page del browser, e che in sottofondo è collegato a un server che non hai mai sentito nominare e manda dati all’esterno; quando finalmente vuoi esportare la versione in alta qualità, ti dice — passa al premium.

Non è il problema di un software in particolare. È il dolore più grande di chi usa software gratuiti. E questo dolore non è a un livello solo, ma a tre, uno più profondo dell’altro.

Primo livello: se non paghi, la merce venduta sei tu

La regola più antica: se un software è gratuito e tu non stai pagando, allora c’è di sicuro qualcuno che paga per “arrivare a te”.

Quell’app gratuita per pulire il telefono campa mostrandoti pubblicità tre volte al giorno; quella tastiera gratuita, ogni carattere che digiti potrebbe finire spedito altrove; quel cloud gratuito ti limita la velocità al punto che senza abbonamento non scarichi niente. Credi di avere qualcosa a scrocco, ma in realtà la merce che stanno rivendendo sei tu — la tua attenzione, i tuoi dati, il tuo tempo.

Il gratis non è mai stato senza prezzo: solo che il prezzo non è scritto sul cartellino.

Secondo livello: anche quando non ti frega, nessuno lo rifinisce davvero

C’è una categoria di software gratuiti che sono puliti — open source, niente pubblicità, niente vendita di dati. Ma hanno un altro dolore: nessuno viene pagato per farli bene.

Uno strumento open source è spesso mantenuto da una sola persona nel tempo libero, con centinaia di issue accumulate a cui nessuno risponde, un’interfaccia rimasta identica per dieci anni, e dipendenze che per installarle ci passi un pomeriggio. Non è che l’autore sia incapace: è che dentro la parola “gratis” non c’è niente che lo spinga a rifinire quei cento dettagli che rendono un software davvero piacevole da usare. Funziona, sì, ma ogni giorno lo usi scomodo.

Terzo livello: il gratis è solo un amo, e appena ci prendi la mano o paghi o ti tocca la versione mutilata

Poi c’è una categoria più furba. All’inizio è tutto gratis; quando ci hai preso la mano, hai messo lì dentro tutta la tua roba e migrare altrove è diventato costoso, la funzione più utile all’improvviso richiede l’abbonamento.

Esportare si paga, togliere la filigrana si paga, aprirne più di tre insieme si paga, superare i 5 file si paga. La versione gratuita non è incompleta: è mutilata di proposito, mutilata quel tanto che basta a spingerti ad abboccare. Non stai usando un software gratuito: sei dentro un imbuto progettato con cura, spinto passo dopo passo verso il paywall.

Questi tre dolori, prima si potevano solo subire — perché rifarne uno buono costava troppo

Trattato da merce, mai rifinito, agganciato all’amo — perché la gente li ha sopportati per così tanti anni? Perché l’unica via d’uscita, “farsene uno buono da sé”, prima costava una follia. Servivano un team, dei soldi, mesi se non anni. Per quanto un utente comune non ne potesse più, non gli restava che turarsi il naso e continuare a usarlo, o scriversi da solo una versione a metà per uso personale.

Quindi questi tre dolori non è che nessuno li vedesse: è che li vedevano ma non potevano muovere un dito.

Ora il costo di questa cosa è crollato

Il cambiamento è arrivato solo in questi ultimi due anni: l’AI ha abbattuto il costo di “trasformare un’idea in un software che funziona davvero” al punto che ce la fa anche una persona sola.

Non ho bisogno di saper scrivere codice per tutta la vita. Mi bastano due cose chiare — in quale livello preciso quel software gratuito ti frega, e che aspetto dovrebbe avere una versione che non ti frega — e il resto, l’implementazione, basta spiegarlo bene perché l’AI lo realizzi. È esattamente quello che sto verificando da tutto quest’anno: prendere un software gratuito che uso tutti i giorni ma che ho sempre subìto, e rifarlo com’era destinato a essere. Niente pubblicità, niente mani sui tuoi dati, funzioni che dovrebbero essere gratis davvero gratis, un’interfaccia davvero piacevole.

In questo anno abbondante ne ho già fatti sei così, tutti in bella mostra su doaipm.com; puoi andarci tu stesso a cliccarli, usarli e cercargli i difetti:

• SoloMD — un editor Markdown minimalista, un file, una finestra, concentrati e scrivi;
• Unterm — un terminale che un AI agent può pilotare direttamente;
• unfetch — un download manager senza pubblicità e senza pacchetti in bundle, usabile da persone e da AI;
• Unflick — un lettore video pensato sia per le persone sia per l’AI;
• Ziplark — uno strumento di compressione ed estrazione da 1,4 MB, che apre ZIP, RAR, 7z, tar, ISO, nato apposta per rifare quei software di compressione gratuiti gonfi, pieni di pubblicità, in giro da vent’anni e ancora lì a ricordarti “acquista la licenza”;
• FreeID Photo — un’app per il telefono che elabora le foto tessera in locale, nata apposta per rifare quegli strumenti gratuiti per foto tessera dove “dopo lo scatto devi pagare per esportare, con lo schermo pieno di pubblicità”.

Non sono ancora perfetti, ma questi sei qui in bella vista dimostrano una cosa: questa strada, una persona sola può davvero percorrerla.

Perciò ho deciso di prenderla come una cosa seria: rifare 100 software gratuiti

Non creare 100 nuove trovate. È scegliere quelli che usi tutti i giorni e che da sempre subisci in questi tre livelli di dolore, e rifarli uno per uno — rifarli in modo che non ti trattino da merce, che qualcuno li rifinisca davvero, che il gratis sia davvero gratis.

Come si stabilisce se ci sono riuscito? Il criterio è semplice, usa proprio quei tre livelli per misurarlo: la versione che ho rifatto ha pubblicità, spedisce di nascosto i tuoi dati, è piacevole da usare, ciò che dovrebbe essere gratis lo è davvero? Se non ci riesco, vuol dire che ho fatto male, e me lo puoi dire in faccia.

Sei ci sono già. Ne mancano novantaquattro.

Tra i software gratuiti che usi ogni giorno, qual è quello che più vorresti veder rifare da qualcuno al posto tuo?

Per approfondire

• Questo metodo, «言出法随: trasformare ciò che hai pensato bene, con una frase, in un prodotto che si può cliccare»: /it/blog/speak-it-into-being/
• Ziplark (compressione ed estrazione, un piccolo programma per tutti gli archivi): https://ziplark.com
• SoloMD (editor Markdown minimalista): https://solomd.app