Die Produktgeschichte von WeChat – und warum sie auf Platz 5 steht
Mi Talk startete am 10. Dezember 2010. WeChat am 21. Januar 2011 — 42 Tage später.
Im April 2011 brachte Mi Talk als Erster Sprachnachrichten, angelehnt an das Hongkonger TalkBox. WeChat zog im Mai nach.
Im dritten Quartal 2025 kamen Weixin und WeChat zusammen auf 1,41 Milliarden monatlich aktive Nutzer.
Im Ranking steht WeChat auf Platz 5 mit 94,75 Punkten. Die Originalität liegt bei 92 — der niedrigste seiner sechs Werte.
Es war nicht das Erste, und die Sprachnachricht war nachgezogen
In jenen zwei Jahren bauten mehrere Firmen an mobilem Instant Messaging. Mi Talk war über einen Monat früher dran, TalkBox hatte Sprachnachrichten noch früher, und im Ausland gab es WhatsApp und Kik.
In der Produktform hat WeChat nichts erfunden. Die ersten drei Versionen waren im Wesentlichen der gemeinsame Werkzeugkasten der Zeit: Text, Bilder, Sprache, Leute in der Nähe.
Daher kommen die 92 bei der Originalität. Diese Dimension fragt, ob etwas zuerst da war — und da war WeChat das vollständigste, nicht das früheste.
Zählte das Ranking nur Premieren, stünde WeChat nicht auf Platz 5. Es steht dort wegen dem, was danach geschah.
Der entscheidende Zug war der QQ-Sozialgraph
In der zweiten Jahreshälfte 2011 brach Mi Talk unter dem eigenen Wachstum immer wieder zusammen. Im selben Zeitraum tat WeChat, was Mi Talk nicht konnte: Es klinkte sich in den QQ-Sozialgraphen ein — man fand QQ-Freunde, die bereits WeChat nutzten, und empfing QQ-Offline-Nachrichten innerhalb von WeChat.
Das Schwerste für eine neue App ist, die Leute, die man kennt, dorthin zu bekommen. WeChat löste dieses Problem nicht, es ging darum herum: Tencent besaß bereits das größte Beziehungsregister Chinas, und WeChat importierte es.
Am 29. März 2012 um 4 Uhr morgens, 433 Tage nach dem Start, überschritt WeChat 100 Millionen Nutzer.
Wie man diesen Zug verbucht, ist der Schlüssel zum Verständnis dieses Produkts. Es war keine Produktleistung, sondern ein Vermögenswert der Mutter. Aber einen Vermögenswert am richtigen Ort und zum richtigen Zeitpunkt einzusetzen, ist selbst eine Produktentscheidung. Zeitgleich arbeiteten andere Teams bei Tencent ebenfalls an mobilem Messaging. Überlebt hat nur das aus dem Entwicklungszentrum Guangzhou.
Moments 2012, Bezahlen 2013
Im April 2012 brachte WeChat 4.0 Moments. Damit wurde aus einem „Chat-Werkzeug” etwas, das man mehrmals täglich öffnet: Chat nutzt man, wenn man etwas braucht; durch Moments scrollt man, wenn man nichts braucht.
Am 5. August 2013 erschien WeChat 5.0 mit WeChat Pay.
Bezahlen galt damals nicht als aussichtsreich: Warum sollte jemand in einer Chat-App eine Bankkarte hinterlegen? Ein halbes Jahr später kam die Antwort.
Dieses Neujahrsfest 2014
WeChat brachte kurz vor dem Fest die roten Umschläge.
Das Ergebnis: Innerhalb eines Monats stiegen die WeChat-Pay-Nutzer von 30 auf 100 Millionen; allein über die Feiertage wurden 20 Millionen Umschläge verschickt.
Am 31. Januar 2014 nannte Jack Ma das einen „Angriff auf Pearl Harbor”.
Auseinanderzunehmen lohnt sich die Frage, warum es funktionierte. Eine Bankkarte zu hinterlegen ist für sich genommen eine Formalität mit echter Hürde. Eingebettet in das Schnappen nach einem Umschlag wird daraus das, was zwischen einem und dem Geld steht. Man wurde nicht überzeugt, eine Karte zu hinterlegen — es wurde ein Moment hergestellt, in dem man musste.
Wichtiger noch: Dieser Moment fand im Beziehungsgeflecht statt. Wer den Umschlag schickt, ist Kollege, Mitschülerin, Familie. Das Bezahlen wurde in die Beziehungen eingebaut, statt in einer eigenständigen Wallet-App darauf zu warten, dass man sich daran erinnert.
Mini-Programme 2017 und „benutzen und gehen”
Am 9. Januar 2017 starteten die Mini-Programme.
Zhang Xiaolong stellte sie unter das Motto „benutzen und gehen” — fertig werden und verschwinden, nicht verweilen. In einer Branche, die Verweildauer zu Geld macht, ist das kontraintuitiv.
Es zeigt zugleich, wo WeChat stand: Nur ein Produkt, das nicht um Minuten kämpfen muss, kann so etwas sagen. Zurückhaltung ist hier keine Tugend, sondern die Erscheinungsform einer überlegenen Position.
Mini-Programme lösen das Deckelproblem einer Super-App: WeChat kann nicht alle Dienste selbst bauen, aber es kann andere darin bauen lassen, ohne dass Nutzer hinausgehen müssen.
Wie 94,75 Punkte über sechs Dimensionen zustande kommen
Das Ranking gewichtet sechs Dimensionen: Originalität 20 %, Reichweite 20 %, Wirkung 15 %, Erlebnis 15 %, Geschäft 15 %, Langlebigkeit 15 %. WeChat erhält:
| Dimension | Punkte | Begründung |
|---|---|---|
| Originalität | 92 | Der niedrigste der sechs Werte. Nicht das erste mobile Messaging, Sprachnachrichten nachgezogen; wirklich erfunden hat es die Struktur aus Super-App plus Mini-Programmen |
| Reichweite | 96 | 1,41 Milliarden monatlich aktive Nutzer, aber konzentriert auf ein Land und seine Diaspora |
| Wirkung | 95 | Es hat verändert, wie ein ganzes Land bezahlt, Dinge erledigt und seine Identität nachweist |
| Erlebnis | 96 | Über ein Jahrzehnt unzählige Funktionen dazu, und der Hauptbildschirm hat sich kaum bewegt — das ist wirklich schwer |
| Geschäft | 94 | Zurückhaltende Werbung; Bezahlen und Fintech tragen es. Tencents Fintech- und Unternehmensdienste-Umsatz im Q3 2025: 58,2 Milliarden Yuan |
| Langlebigkeit | 96 | Von 2011 bis heute, während Mi Talk, sein Zeitgenosse, längst abgeschaltet ist |
Gewichtet ergibt das 94,75 — Platz 5 im Ranking.
Warum Platz 5 und nicht höher
Die vier davor sind iPhone (98,40), Google Search (97,35), Coca-Cola (95,65) und die Kreditkarte (95,50). WeChat liegt 0,75 Punkte hinter Platz 4, und der Abstand sitzt an zwei konkreten Stellen.
Originalität 92 ist der eigene schwächste Wert und niedriger als bei jedem der vier davor. Jedes von ihnen hat seine Kategorie definiert: das iPhone das Smartphone, Google die Suche, Coca-Cola die kommerzielle Struktur eines Markengetränks, die Kreditkarte den revolvierenden Kredit. WeChat hat die Form „Super-App” definiert — tatsächlich erstmalig und weltweit kopiert —, allerdings nachdem andere den Weg durch das mobile Messaging geschlagen hatten, und indem es daraus etwas anderes wachsen ließ.
Reichweite 96 statt 99, weil diese 1,41 Milliarden fast vollständig in einem Sprachraum sitzen. Coca-Cola erreicht über 200 Länder und Regionen, Google Search ist weltweit der Standardeinstieg, und WeChat hat außerhalb Chinas nie wirklich funktioniert. Eine sehr große absolute Nutzerzahl und eine breite Abdeckung sind zwei verschiedene Dinge, und diese Dimension muss sie trennen.
Umgekehrt sind Erlebnis 96 und Langlebigkeit 96 in diesem Bereich seltene Höchstwerte. Ein Produkt, das über eine Milliarde Menschen trägt, seit über zehn Jahren Funktionen anhäuft und dessen Hauptbildschirm sich kaum verändert hat, ist selten. Die meisten Super-Apps werden in dieser Größe zu einer Startseite voller Einstiegspunkte.
Die Bewertungsmethode steht vollständig auf der Ranking-Seite: sechs Dimensionen zu je 0–99 Punkten, gewichtet zu einer Gesamtnote, absteigend sortiert. Sämtliche Dimensionswerte und die Rangfolge stammen von Claude (KI) – ich lege Dimensionen, Gewichte und Aufnahmekriterien fest, Claude bewertet unabhängig, und nach dem ausführlichen Text justiere ich nach.
Die historischen Angaben stammen aus öffentlicher Berichterstattung, den Versionshinweisen von WeChat und Tencents Quartalsmitteilung für Q3 2025. Der Mann dahinter steht auf Platz 3 der 100 Produktmanager, die die Welt verändert haben, separat behandelt.
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