無招から周靖人へ。アリババには最高のAIも最も苛烈な実行力もある。ただ判断だけがない
まず事実を整理しておきたい。6月13日、アリババの首席科学者である周靖人が辞めるという噂がネット上に流れた。彼がこの肩書きに就いてからわずか六日後のことだ。翌日、アリババはこれをデマだと回答した。だからこの時点で、周靖人は辞めてなどいない。これはあくまで噂にすぎない。
しかし、ひとつの噂が一日のうちにこれほど多くの人に信じられたという事実そのものが、ひとつの情報である。人々の直感のなかで、アリババのAIチームはいま動揺していて、人が抜けてもおかしくない、と受け止められていることを示している。そしてこの直感には、紛れもない事実の裏打ちがある。
流出しつつある一枚の名簿
今年の通義チームは、中核メンバーが一人また一人と去っていった。3月、Qwenの技術責任者だった林俊旸が「me stepping down. bye my beloved qwen」という一言を残して退職した。続いて、ポストトレーニングの責任者や数名の中核メンバーも相次いで離れていった。周靖人本人もこの一年で三度ポストを変えている。3月にQwenを引き継ぎ、4月に首席AIアーキテクトとなり、6月8日には首席科学者に転じて、未来志向の研究機関を率いるよう配置された。その六日後に、辞職の噂が出てきたわけだ。
カメラを少し引いてみると、6月11日には無招がDingTalkから外されたばかりだった。
一週間のうちに、アリババのAIで最も注目されている二本の線、技術の線と製品の線が、同時に人事の地震に見舞われた。一方は科学者、もう一方はプロダクトマネージャー。一見すると無関係なこの二つの出来事が、並べてみるとちょうど、いまのアリババが抱える最も深い問題を照らし出す。
何でもある。判断を除いて
この件で最も奇妙なのは、アリババには技術も実行力も欠けていない、という点だ。
技術でいえば、通義千問は中国で最も戦える大規模モデルのひとつだ。オープンソースで、ベンチマークを塗り替え、世界中の開発者が使っている。中国AIの看板と呼んでも誇張ではない。実行でいえば、無招のあの九時打刻、深夜の見回り、簡易ベッドという苛烈ぶりは、中国インターネットの実行文化の極致をなす一例だ。一方は最高のモデルを握り、もう一方は最強の実行力を握る。本来なら最強の手札のはずだった。
ところが結果は、技術の人材が去り、製品の総帥が交代させられた。最強の二枚を手にしながら、盤面では後退を続けている。
なぜか。AI時代がいま、価値の値付けを書き換えているからだ。技術と実行は、ちょうどこの時代に値下がりしている二つのものである。そして判断こそが、唯一値上がりしていて、しかもアリババが最も欠いているものだ。
モデルは収束しつつある。今日あなたが三か月先んじていても、オープンソースが一つ公開されれば他社は追いついてくる。技術の堀はますます浅くなる。実行はなおさらだ。AIは実行のコストを床まで叩き落とした。コードを書き、アプリを作り、入口を一つ立ち上げるのに、人海戦術や残業を積み上げる必要は薄れていく。アリババが最も誇りにしてきた二つのうち、一つはオープンソースに希釈され、もう一つはAIに置き換えられつつある。
その間に欠けているひとマスが、判断だ。これほど良いモデルを手にして、いったい誰のために、どんな製品を作れば、使った人が離れずにいてくれるのか。このマスを、通義は埋められない。技術チームだからだ。無招にも埋められない。彼が得意なのは、すでに決まったことを極限までやり切ることであって、その「やること」を決めることではないからだ。
戦略と戦術、間違っているのは同じ一点
アリババのAIの打ち手を戦略と戦術の二層に分けて見ると、二つの層が同じ場所で間違っていることがわかる。
戦略の面では、アリババのAIの物語は「我々は最強のモデルを作る、AI時代の新しい入口を作る」というものだ。モデル駆動と入口思考。これは見栄えのする、そして典型的なモバイルインターネットの打ち方である。まず技術の高地を占め、次にトラフィックの入口を占めれば、アプリケーションは自然とついてくる、という発想だ。だが問題は、AI時代には入口がもう希少ではないことだ。どのモデルもそれ自体が入口になる。技術の高地も守れない。オープンソースが、先行を一時的なものに変えてしまう。この戦略は「我々はどんなAIを作るか」には答えているが、もっと致命的な問いには答えていない。ユーザーはこのAIを使って、自分のどんな問題を解こうとするのか。Qwenは強い。だが「強い」は、ユーザーに必要とされる理由ではない。
戦術の面では、アリババの対応はより速く、より苛烈に、より頻繁に調整するというものだ。無招は四か月でDingTalk ONEを立ち上げ、十か月でそれを解体した。周靖人は一年で三度ポストを変えた。通義は中核の離脱後すぐにチームを立ち上げ、グループ幹部が自ら旗を振って穴を埋めにいった。どの動きにも、驚くべき組織効率と実行力が表れている。しかし方向そのものが定まっていないとき、実行が効率的であればあるほど、あなたを検証されていない場所へ速く連れていくだけだ。総帥を頻繁に替えるのは問題を解いているのではない。人事の動揺で判断の欠如を覆い隠しているのである。
アリババの戦略は技術と入口に賭け、戦術は速度と実行を競っている。だがAI時代にはこの二つとも値下がりしている。縮みつつある資産に、持ち札のすべてを張っているのだ。
判断
無招と周靖人。一方は実行の極致を、もう一方は技術の頂点を体現する。一週間のうちに、一方が脱落し、もう一方には離脱の噂が立った。これは二つの孤立した人事異動ではない。同じひとつのシグナルが二度点滅したのだ。アリババは持てる力のすべてを、AI時代に最も欠けていない二つのことに費やしている。
それが必要としているのは、より強いモデルでも、より苛烈な実行でもない。ひとつの判断力である。モデルの上で、実行の前に、この身につけた武芸でいったい誰のために何を解くのかを、はっきりと見定めること。これは科学者を一人引き抜けば埋まるものではないし、鉄腕のCEOを一人据えれば片づくものでもない。組織の最上層の頭のなかに、根を張っていなければならない。
中国に最高のAI技術が欠けているわけではない。アリババがその証拠だ。本当に希少なのは、最高の技術と最も苛烈な実行のあいだにある、肚を決めて、しかも正しく決められる判断である。このひとマスを先に埋めた者こそが、本当にAI時代へ足を踏み入れたことになる。
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