I più grandi product manager, n. 8: Bill Gates — ha scritto una data di fine per la propria organizzazione: chiusura a fine 2045, dopo aver speso 200 miliardi di dollari
Il 14 gennaio 2026 il consiglio della Gates Foundation ha approvato un budget: 9 miliardi di dollari l’anno.
Nello stesso annuncio c’era qualcosa di meno ripetuto — quella cifra è il punto d’arrivo di un piano quadriennale, e il piano stesso punta a un’altra data: fine 2045, la fondazione chiude definitivamente.
Prima di chiudere erogherà altri 200 miliardi di dollari, il doppio di quanto speso nei suoi primi venticinque anni. Nello stesso periodo taglierà circa 500 posizioni in cinque anni.
Non per mancanza di soldi. Per finire nei tempi.
Quanto è raro scrivere una data di fine per la propria organizzazione
L’obiettivo implicito di quasi ogni organizzazione è sopravvivere. I budget si fanno per anno, gli obiettivi salgono per anno, i team crescono con la domanda, e nessuno scrive in un documento di progetto « questo terminerà nell’anno N ». Le fondazioni filantropiche sono il caso estremo: la maggior parte è progettata per esistere per sempre, vivendo dei rendimenti mentre il capitale non si tocca.
La Gates Foundation fa l’opposto: spendere il capitale, poi chiudere, con la data fissata.
Per un product manager questa è una mossa tecnica molto concreta, non una posa. Appena esiste la data di fine, l’aritmetica di tutto cambia:
- Il budget smette di essere « quanto possiamo spendere quest’anno » e diventa gli anni che mancano al 2045 divisi in quanto va obbligatoriamente speso ogni anno
- Le assunzioni smettono di essere « quanto deve essere grande il team » e diventano « che fine fanno queste posizioni nell’anno della chiusura »
- I progetti non si filtrano più per « è sostenibile » ma per « si chiude dentro la finestra »
Quelle 500 posizioni sono uno dei risultati di questo calcolo a ritroso. Un’organizzazione senza data di fine non licenzia mentre ha 9 miliardi di budget annuo in cassa.
Ottavo in classifica: business 99 è la fascia più alta, apertura 94 la più bassa della top ten
Ho fatto valutare a Claude « i 100 product manager che hanno cambiato il mondo ». Gates è ottavo, OVR 95, su sei dimensioni:
| Dimensione | Punteggio |
|---|---|
| Visione | 97 |
| Intuito | 90 |
| Gusto | 84 |
| Business | 99 |
| Scala | 99 |
| Apertura | 94 |
Business 99 e scala 99 stanno in cima all’intera classifica. In tutto il tabellone solo due persone hanno 99 nel business: lui e Bezos.
Apertura 94 è invece la più bassa della top ten, e anche gusto 84 chiude la fila, alla pari con Musk.
La distribuzione è schietta: non è stato l’inventore. MS-DOS è stato comprato. L’interfaccia grafica non è sua. Il browser è stata una rincorsa imposta da Netscape. Su ricerca e telefono è arrivato in ritardo. Chi in questa tabella ha 99 in apertura sono Jobs, Musk, Miyamoto, Ford — quelli che hanno inventato categorie. Che Gates stia cinque punti sotto in quella colonna è accurato.
Ha vinto nelle altre due.
Cinquant’anni, una sola mossa: la distribuzione
La missione delle origini di Microsoft era un computer su ogni scrivania. All’epoca lo dicevano in molti; lui l’ha fatto — e l’ha fatto non inventando quel computer, ma facendo in modo che dentro ogni computer costruito da altri ci fosse il suo software.
Il prodotto era la distribuzione stessa. Clausole di licenza, preinstallazione OEM, ecosistema degli sviluppatori, compatibilità dei formati di file — niente di tutto questo è invenzione. È l’ingegneria di spingere una cosa dentro ogni ingresso. I cinque punti di scarto tra apertura 94 e business 99 sono esattamente la forma di quest’uomo.
Quello che fa nel 2026 è la stessa mossa.
La Gates Foundation e OpenAI hanno avviato un programma chiamato Horizon1000, che parte dal Ruanda e applica l’IA ai sistemi sanitari di paesi africani. La fondazione ha impegnato 1,4 miliardi di dollari per dare agli agricoltori in prima linea sugli eventi climatici estremi informazioni migliori su meteo, prezzi, malattie delle colture e suoli. Sull’istruzione, l’apprendimento personalizzato guidato dall’IA è ormai la voce più grande della spesa educativa della fondazione.
Non ha inventato i modelli diagnostici e non ha addestrato i modelli linguistici. Quello che fa è portarli negli ambulatori del Ruanda e sui telefoni degli agricoltori — lo stesso atto di portare Windows su ogni clone trent’anni fa.
gatesnotes.com: l’unico della top ten che scrive ancora sul proprio sito
Scrivendo ieri di Page e Brin, ho citato le loro pagine personali di Stanford, ferme al 1998, dove risultano ancora Ph.D. Students.
Gates è l’unico, nella top ten di questa classifica, che pubblica ancora sul proprio sito personale.
La prospettiva di quest’anno su gatesnotes.com si intitola The Year Ahead 2026 e contiene questa frase:
Of all the things humans have ever created, AI will change society the most.
(Di tutto ciò che gli esseri umani hanno creato, l’IA è ciò che cambierà di più la società.)
Nello stesso pezzo l’ottimismo arriva con delle condizioni. Chiama il 2026 un anno da usare per prepararsi ai cambiamenti del mercato del lavoro, e segnala il rischio che l’IA finisca in mano ad attori malintenzionati.
Un settantenne la cui organizzazione ha già una data di chiusura continua a scrivere, un pezzo alla volta, sul proprio dominio. È coerente con i suoi punteggi: non inventa forme nuove, fa una cosa sola per moltissimo tempo.
La mia data di fine è vuota
Niente di quello che costruisco porta scritta una data di fine.
A pensarci, non è perché conto di lavorarci tutta la vita. È che non sono mai stato costretto a rispondere a quella domanda: se questo deve finire in un mese preciso di un anno preciso, cosa faccio quest’anno e cosa non faccio. Senza quella data ogni compromesso si può rimandare, e rimandare non richiede alcun giudizio.
La parte più dura di quel budget non sono i 200 miliardi. È che ha piantato prima la data, e poi ha lasciato che tutti i numeri crescessero all’indietro a partire da lì. I 9 miliardi annui e i 500 posti tagliati sono conseguenze della data, non decisioni indipendenti.
Il budget approvato il 14 gennaio 2026 ha scritto la vita residua di questa organizzazione: diciannove anni. Ogni dollaro che spende oggi è contato a ritroso da quel termine.
(Tutti i punteggi e le posizioni di questo articolo sono stati prodotti da Claude, un’IA; la metodologia è nella pagina della classifica.)
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