Die größten Produktmanager, Nr. 8: Bill Gates — er hat seiner eigenen Organisation ein Enddatum geschrieben: Schließung Ende 2045, vorher 200 Milliarden Dollar ausgeben

Am 14. Januar 2026 verabschiedete der Vorstand der Gates Foundation ein Budget: 9 Milliarden Dollar pro Jahr.

Dieselbe Mitteilung enthielt etwas, das seltener wiederholt wird — diese Zahl ist der Endpunkt eines Vierjahresplans, und der Plan selbst zeigt auf ein anderes Datum: Ende 2045 schließt die Stiftung dauerhaft.

Bis dahin zahlt sie weitere 200 Milliarden Dollar aus, doppelt so viel wie in ihren ersten fünfundzwanzig Jahren. Gleichzeitig fallen in den nächsten fünf Jahren rund 500 Stellen weg.

Nicht aus Geldmangel. Um termingerecht zu enden.

Wie selten es ist, der eigenen Organisation ein Enddatum zu schreiben

Das implizite Ziel fast jeder Organisation ist zu überleben. Budgets laufen jährlich, Ziele steigen jährlich, Teams wachsen mit der Nachfrage, und niemand schreibt in ein Projektpapier „endet im Jahr N”. Wohltätigkeitsstiftungen sind der Extremfall: Die meisten sind auf Ewigkeit angelegt und leben von den Erträgen, während das Kapital selbst unangetastet bleibt.

Die Gates Foundation geht den umgekehrten Weg: das Kapital ausgeben, dann schließen, Datum fixiert.

Für einen Produktmanager ist das ein sehr konkreter technischer Zug, keine Pose. Sobald das Enddatum existiert, ändert sich die Arithmetik von allem:

• Das Budget ist nicht mehr „was können wir dieses Jahr ausgeben”, sondern die Jahre bis 2045 geteilt in das, was jährlich ausgegeben werden muss
• Einstellungen sind nicht mehr „wie groß soll das Team sein”, sondern „was passiert mit diesen Stellen im Jahr der Schließung”
• Projekte werden nicht mehr nach „ist das tragfähig” gefiltert, sondern nach „ist das im Fenster fertig”

Diese 500 Stellen sind ein Ergebnis dieser Rückwärtsrechnung. Eine Organisation ohne Enddatum entlässt nicht, während 9 Milliarden Jahresbudget auf ihrem Konto liegen.

Platz 8: Geschäft 99 ist die höchste Klasse der Liste, Pionierleistung 94 die niedrigste der Top Ten

Ich habe Claude „die 100 Produktmanager, die die Welt verändert haben” bewerten lassen. Gates kommt auf Platz 8, OVR 95, über sechs Dimensionen:

Geschäft 99 und Reichweite 99 stehen ganz oben auf der gesamten Liste. In der ganzen Tabelle haben nur zwei Menschen eine 99 im Geschäft: er und Bezos.

Pionierleistung 94 ist dagegen der niedrigste Wert der Top Ten, und Geschmack 84 bildet ebenfalls das Schlusslicht, gleichauf mit Musk.

Die Verteilung ist unverblümt: Er war nicht der Erfinder. MS-DOS wurde gekauft. Die grafische Oberfläche stammt nicht von ihm. Der Browser war ein von Netscape erzwungenes Nachziehen. Bei Suche und Telefon war er einen Takt zu spät. Wer in dieser Tabelle 99 bei Pionierleistung hat, sind Jobs, Musk, Miyamoto, Ford — die Leute, die Kategorien erfunden haben. Dass Gates dort fünf Punkte darunter liegt, ist zutreffend.

Gewonnen hat er in den anderen beiden Spalten.

Fünfzig Jahre, ein einziger Zug: Distribution

Die frühe Mission von Microsoft war ein Computer auf jedem Schreibtisch. Gesagt haben das damals viele; getan hat es nur er — und zwar nicht, indem er diesen Computer erfand, sondern indem er dafür sorgte, dass in jedem von anderen gebauten Computer seine Software steckte.

Das Produkt war die Distribution selbst. Lizenzbedingungen, OEM-Vorinstallation, Entwickler-Ökosystem, Dateiformat-Kompatibilität — nichts davon ist Erfindung. Es ist die Ingenieursarbeit, eine Sache in jeden Eingang zu drücken. Die fünf Punkte zwischen Pionierleistung 94 und Geschäft 99 sind genau die Form dieses Menschen.

Was er 2026 tut, ist derselbe Zug.

Die Gates Foundation und OpenAI haben ein Programm namens Horizon1000 aufgesetzt, das in Ruanda beginnt und KI auf die Gesundheitssysteme afrikanischer Länder anwendet. Die Stiftung hat 1,4 Milliarden Dollar zugesagt, um Bauern an vorderster Front extremer Wetterlagen bessere Auskünfte über Wetter, Preise, Pflanzenkrankheiten und Böden zu geben. In der Bildung ist KI-gestütztes personalisiertes Lernen inzwischen der größte Posten der Bildungsausgaben.

Er hat die Diagnosemodelle nicht erfunden und die Sprachmodelle nicht trainiert. Was er tut, ist, sie in die Gesundheitsstationen Ruandas und auf die Telefone der Bauern zu bringen — derselbe Akt wie vor dreißig Jahren, Windows auf jeden Klon zu bringen.

gatesnotes.com: der Einzige der Top Ten, der noch auf der eigenen Seite schreibt

Als ich gestern über Page und Brin schrieb, zitierte ich ihre Stanford-Homepages, seit 1998 eingefroren, die sie bis heute als Ph.D. Students führen.

Gates ist der Einzige in den Top Ten dieser Liste, der noch auf seiner eigenen persönlichen Website veröffentlicht.

Der diesjährige Ausblick auf gatesnotes.com heißt The Year Ahead 2026 und enthält diesen Satz:

Of all the things humans have ever created, AI will change society the most.

(Von allem, was Menschen je geschaffen haben, wird KI die Gesellschaft am stärksten verändern.)

Im selben Text ist der Optimismus an Bedingungen geknüpft. Er nennt 2026 ein Jahr, das genutzt werden sollte, um sich auf Veränderungen am Arbeitsmarkt vorzubereiten, und benennt das Risiko, dass KI in die Hände böswilliger Akteure gerät.

Ein Siebzigjähriger, dessen Organisation bereits ein Schließungsdatum hat, schreibt weiterhin Text für Text auf seiner eigenen Domain. Das passt zu seinen Werten: Er erfindet keine neuen Formen, er macht eine Sache sehr lange.

Mein eigenes Enddatum ist leer

Nichts, was ich baue, trägt ein Enddatum.

Nachgedacht: Das liegt nicht daran, dass ich lebenslang daran arbeiten will. Es liegt daran, dass ich nie gezwungen war, die Frage zu beantworten — wenn dies in einem bestimmten Monat eines bestimmten Jahres enden muss, was tue ich dieses Jahr und was nicht. Ohne dieses Datum lässt sich jede Abwägung verschieben, und Verschieben verlangt kein Urteilsvermögen.

Das Härteste an diesem Budget sind nicht die 200 Milliarden. Es ist, dass er zuerst das Datum eingeschlagen hat und dann alle Zahlen rückwärts daraus wachsen ließ. Die 9 Milliarden Jahresausgabe und die 500 gestrichenen Stellen sind Folgen des Datums, keine eigenständigen Entscheidungen.

Das am 14. Januar 2026 verabschiedete Budget hat die Restlebenszeit dieser Organisation auf neunzehn Jahre geschrieben. Jeder Dollar, den sie heute ausgibt, wird von diesem Ende her rückwärts gezählt.

(Alle Bewertungen und Platzierungen in diesem Text stammen von Claude, einer KI; die Methodik steht auf der Ranglisten-Seite.)