Wie teuer kann ein einziges Produkturteil werden? Zuckerberg benannte die Firma für das Metaverse in Meta um, verbrannte in vier Jahren 80 Milliarden Dollar und kürzt jetzt das Budget

2025 verbuchte Metas Reality Labs 2,21 Milliarden Dollar Umsatz und 19,19 Milliarden Dollar operativen Verlust.

Auf jeden eingenommenen Dollar kamen 8,70 Dollar Verlust.

Allein das vierte Quartal verlor 6,02 Milliarden bei 955 Millionen Umsatz — das schlechteste Quartal, das diese Sparte je hatte.

Was er am Tag der Umbenennung sagte

Am 28. Oktober 2021 verkündete Zuckerberg auf der Connect-Konferenz, dass die Facebook-Muttergesellschaft künftig Meta heiße. Seine Worte: „From now on we’re going to be the metaverse first, not Facebook first.” (Von jetzt an sind wir Metaverse zuerst, nicht Facebook zuerst.)

Meta kommt aus dem Griechischen und heißt „darüber hinaus”. Auf derselben Veranstaltung wurde noch etwas angekündigt: 10.000 Neueinstellungen in Europa binnen fünf Jahren, um das Metaverse zu bauen.

Den Firmennamen zu ändern ist das teuerste Versprechen, das ein Produktmanager geben kann. Ein Release lässt sich zurückrollen, ein Feature abschalten, ein Firmenname nicht — er steht gleichzeitig in der juristischen Person, der Domain, dem Schild an der Zentrale, jedem Vertrag, jedem Bericht, jeder Visitenkarte. Wer ein Urteil in diese Schicht meißelt, erklärt damit, dass es keinen Weg zurück gibt.

Das versprochene Kürzel MVRS wurde keinen einzigen Tag gehandelt

In jener Mitteilung stand eine Zeile, die fast alle überspringen: Das Börsenkürzel wechsle zum 1. Dezember 2021 von FB auf MVRS — kurz für metaverse.

Dieses Kürzel tauchte an keinem einzigen Handelstag in einer Kursnotierung auf.

Am 31. Mai 2022 veröffentlichte Meta eine neue Mitteilung: Ab dem 9. Juni werde die Stammaktie der Klasse A an der Nasdaq unter META gehandelt und ersetze damit das seit dem Börsengang 2012 genutzte FB.

Tatsächlich passiert ist also: Der Firmenname wurde Meta, das Kürzel wurde nicht MVRS. Ersteres verweist auf „darüber hinaus” — abstrakt genug, um später neu gedeutet zu werden. Letzteres hätte die vier Buchstaben metaverse in das Handelskürzel selbst genagelt, und da bleibt nichts mehr zu deuten.

Das ist die erste Stelle in dieser ganzen Geschichte, an der eine Hintertür offen blieb. Damals fiel es fast niemandem auf.

Fünf Jahre Verlustkurve: von 10,2 auf 19,2 Milliarden, kein Jahr enger

Die operativen Verluste von Reality Labs nach Jahren:

Jedes Jahr nach der Umbenennung verlor mehr als das Jahr davor. In fünf Jahren wurde die Kurve kein einziges Mal enger.

Seit Ende 2020 summieren sich die operativen Verluste der Sparte auf annähernd 80 Milliarden Dollar. In der Telefonkonferenz zum vierten Quartal 2025 sagte Metas Finanzchef, für 2026 werde ein Verlust auf dem Niveau von 2025 erwartet.

Die Form dieser Kurve ist selbst schon ein Urteil. Das ist nicht „die Investitionsphase hat die Erntephase noch nicht erreicht” — eine Investitionsphase weitet sich aus und verengt sich dann. Fünf Jahre, die sich nur ausweiten, sagen etwas anderes.

Platz 9, Weitblick 94: der niedrigste Wert der Top Ten

Ich habe Claude „die 100 Produktmanager, die die Welt verändert haben” bewerten lassen. Zuckerberg landet auf Platz 9 mit einem OVR von 95, über sechs Dimensionen:

Reichweite 99 ist unstrittig — drei Milliarden Menschen in einem einzigen sozialen Graphen, eine Größenordnung, die auf der gesamten Liste nur eine Handvoll erreicht hat. Gespür 96 hält ebenfalls stand: Der News Feed hat verändert, wie die Menschheit Informationen aufnimmt, und die Übernahmen von Instagram und WhatsApp galten damals beide als viel zu teuer. Das sagt heute niemand mehr.

Die Zahl, über die zu reden ist, ist Weitblick 94. Sie ist die niedrigste der Top Ten, fünf Punkte unter den 99 von Musk und Jobs und einen Punkt unter Miyamoto, der hinter ihm liegt.

Weitblick ist definiert als: eine Zukunft sehen, die andere nicht sehen. Zuckerberg hat das geschafft — die Wende zu Mobile war schnell, hart und lehrbuchreif. Beim Metaverse ist das Problem nicht, dass das Gesehene falsch war: Dass KI-Brillen sich heute gut verkaufen, ist gerade der Beleg dafür, dass „Rechnen verlässt irgendwann das Telefon und wandert ins Gesicht” die richtige Richtung war.

Das Problem ist der Zeitpunkt. Er hat ein Urteil, das vielleicht fünfzehn Jahre braucht, mit der Zuversicht von drei Jahren gesetzt. Und er hat es auf den Firmennamen gesetzt.

Weitblick verliert nie Punkte dafür, die Richtung falsch gesehen zu haben. Er verliert sie dafür, den Zeitpunkt falsch gesehen und trotzdem gesetzt zu haben, als wäre er richtig.

30 Prozent kürzen, während alle anderen nur 10 Prozent suchen sollten

Im Dezember 2025 berichtete Bloomberg unter Berufung auf Mitwissende, Metas Führung erwäge im Budget 2026 Kürzungen von bis zu 30 Prozent in der Metaverse-Sparte.

Der schärfste Punkt des Berichts ist der Kontrast: Zuckerberg forderte von allen Abteilungen 10 Prozent Einsparpotenzial und wies das Metaverse-Team an, tiefer zu schneiden. Die Kürzungen sollten Entlassungen einschließen, am stärksten in der VR-Gruppe, auch Horizon Worlds steht auf der Liste.

Die Umsetzung folgte. Im Januar 2026 strich Reality Labs über tausend Stellen, im März mehrere Hundert weitere.

Das Gesparte hat ein klares Ziel. Metas Investitionsprognose für 2026 liegt bei 115 bis 135 Milliarden Dollar, fast doppelt so viel wie im Vorjahr, und die Hardware-Linie wechselte von VR-Headsets zu KI-Brillen.

Die neue Wette ist genauso formuliert wie die alte

In der Telefonkonferenz zum vierten Quartal 2025 sagte Zuckerberg: „we’re at a moment similar to when smartphones arrived”, und: „It’s hard to imagine a world in several years where most glasses that people wear aren’t AI glasses.” (Schwer vorstellbar, dass in einigen Jahren die meisten Brillen, die Menschen tragen, keine KI-Brillen sind.)

Daneben der Satz von 2021:

2021: Von jetzt an sind wir Metaverse zuerst, nicht Facebook zuerst. 2025: Schwer vorstellbar, dass in einigen Jahren die meisten Brillen, die Menschen tragen, keine KI-Brillen sind.

Derselbe Mann, dieselbe Satzform, ein anderes Substantiv.

Der Unterschied ist, dass er diesmal die Firma nicht umbenannt hat.

Die Kosten des Rückzugs hängen von der Schicht ab, an die es gebunden war

Das Budget lässt sich um 30 Prozent kürzen. Tausend Stellen lassen sich streichen. Drei VR-Studios lassen sich schließen. Die Hardware-Linie lässt sich von Headsets auf Brillen umstellen. All das ist reversibel, weil all das an der Schicht der Ressourcenverteilung hängt — und Ressourcenverteilung wird ihrer Natur nach jedes Jahr neu gemacht.

Der Firmenname ist nicht reversibel. Metas KI-Brillen, das Superintelligenz-Labor, die 135 Milliarden Investitionen hängen heute alle unter einem Schild, auf dem Metaverse steht. Das Budget dieser Sparte wird um ein Drittel gekürzt, und die Firma heißt weiterhin so.

Wenn Produktmanager ein Urteil fällen, bepreisen sie meist eine Sache: Wie lange dauert die Rücknahme, falls es falsch ist. Zu bepreisen wäre die zweite: in welche Schicht schreibe ich dieses Urteil. In ein Release, dann ist die Rücknahme ein Rollback. In ein öffentliches Versprechen, dann ist sie eine Entschuldigung. In einen Produktnamen und eine URL, dann sind es Monate von Weiterleitungen. In den Firmennamen, dann gibt es keine.

Dasselbe falsche Urteil kann sich im Preis um drei Größenordnungen unterscheiden, und der Unterschied liegt nicht im Urteil. Er liegt darin, wie tief man es eingeschlagen hat.

Meine teuerste Wette war, ein Urteil in eine URL zu schreiben

Was ich baue, ist viel kleiner als das. Meine teuerste Wette war, den Namen eines Features in den Titel eines öffentlichen Dokuments und in den URL-Pfad zu schreiben, weil ich damals sicher war, dass das Konzept trägt und einen offiziellen Namen verdient.

Ein halbes Jahr später erwies sich das Konzept als falsch — nicht weil das Feature schlecht lief, sondern weil der Name, den ich ihm gab, die Grenze falsch zog. Nutzer lasen den Namen, verstanden ihn entsprechend und benutzten die Sache völlig schief.

Den Code zu ändern dauerte einen Tag. Die URL und jede Referenz in der Dokumentation zu ändern, zwei Wochen. Bis heute zeigen ein paar externe Links auf den alten Pfad und landen im 404. Fremde Blogs kann ich nicht bearbeiten.

Achtzig Milliarden Dollar und zwei Wochen liegen Größenordnungen auseinander und sind dasselbe: Die Schicht, in die man ein Urteil meißelt, ist die Schicht, in der man beim Entfernen bezahlt. Und der häufigste Fehler ist, es genau in dem Moment eine Schicht tiefer zu meißeln als nötig, in dem man sich am sichersten fühlt.

Beim Börsenkürzel hat sich Zuckerberg damals etwas offengehalten.

2025 nahm diese Sparte 2,21 Milliarden ein, verlor 19,19 Milliarden, und ihr Budget für 2026 wird um bis zu ein Drittel gekürzt. Die Firma heißt immer noch Meta.

(Alle Bewertungen und Platzierungen in diesem Text stammen von Claude, einer KI; die Methodik steht auf der Ranglisten-Seite.)